「イナリ」という社名は、餅から生まれたという。『山城国風土記』の逸文によれば、伊呂具秦公が餅を的にして矢を射ると、餅は白鳥と化して飛び翔け、留まった山の峰に稲が生じた。これによってイナリという社名になった。社記は、勅命を受けた伊呂具秦ノ公が、元明天皇の和銅4年2月に伊奈利山の三ヶ峰へ三柱を祀ったと記す。御鎮座の日は和銅4年（711年）2月の初午と伝わり、平成23年（2011年）には1300年の節目を迎えた。深草の里は秦氏と縁が深い。信仰の起こりは、これよりさらに古い時代にさかのぼると見られている。風土記は「伊奈利」と書く。稲荷の字が初めて見えるのは、『類聚国史』が載せる淳和天皇の天長4年（827年）の詔である。 重要文化財の本殿には、下社・中社・上社と、摂社の田中社・四大神の五社が一宇相殿で奉祀される。五柱の神名は、稲荷大神の広大なるご神徳を神名にしたもの。稲荷大神の眷族はきつね（白狐）だが、稲荷大神自身はきつねではない。神紋は抱き稲の紋。今は商売や産業、家内、交通、芸能の守り神として信仰を集める。朱色は稲荷大神の力の豊穣を表す色と説明される。 境内は京都の東山36峯の一番南にある稲荷山が大部分を占め、西麓一帯を含めて約26万坪におよぶ。天長4年に淳和天皇から従五位下を授かり、天慶5年（942年）に正一位となった。平安の昔から稲荷山は民衆信仰のお山で、『蜻蛉日記』や『枕草子』、和泉式部の筆にもその様子がしのばれる。朝廷は雨乞いや止雨、五穀豊穣、国の安穏を願い、秀吉は母の病気平癒を願った。応仁の乱で山上の社と本殿が焼けると、復興の寄付を募る本願所が置かれ、元禄時代から幕末まで愛染寺を名乗ったが、明治初年に廃れた。 願いが通った御礼に鳥居を奉納する習わしは江戸時代以降に広まり、今は約1万基が並ぶ。お塚は、稲荷大神に別名をつけて信仰する人々が石に名を刻んで奉納したものである。二月の初午の日に稲荷山へ参るのを福参りという。全国に約3万社ある稲荷神社の総本宮。信仰の原点は稲荷山にある。